Disco del Giorno 23-04-08: The Offbeat - The Offbeat (2005; autoprodotto)

Finalmente il mio pc è pronto e funziona molto meglio di prima, quindi festeggerei postando immediatamente una recensione!

Questo blog si occupa soprattutto di dischi indipendenti, un pò per scelta (di roba "mainstream" sono già piene le pagine web e non), un pò per necessità (la musica migliore tutto sommato proviene ancora e sempre dall'underground) e di dischi, ogni mese, ne ascoltiamo parecchi. Tuttavia, c'è sempre qualcosa che sfugge persino alle attenzioni di tanti attenti cultori del pop sotterraneo. E questo è proprio il caso degli Offbeat, fantomatico combo Inglese autore di un CD-R stracolmo di pop sessantista assolutamente favoloso.

Gli Offbeat non sono un gruppo ordinario, lo si capisce subito e non sto parlando della loro musica, o almeno non solo. Innanzitutto, su internet non si trovano informazioni né tantomeno recensioni su di loro, eccezion fatta per il sito della Kool Kat che me li ha fatti scoprire e dove si apprende che la band è guidata dal duo Britannico Tony Cox / Darren Finlan. Stop. Sul cd non sono presenti altre informazioni e - assolutamente incredibile per una band del ventunesimo secolo - i ragazzi non sono dotati di pagina MySpace! Poco male, perchè le tredici tracce presenti in questo omonimo debutto bastano e avanzano.

Peccato solo che, ancora una volta, ci tocchi imprecare contro questo maledetto mondo, dal momento che gli Offbeat, con il disco pronto da tre anni, non siano riusciti a trovare uno straccio di etichetta ed abbiano infine deciso di promuoverlo da soli in formato cd-r (con il solo aiuto di Ray Gianchetti della Kool Kat, appunto. Grazie Ray!). Perchè imprecare? Perchè mi viene da piangere pensando che un disco come questo sia così incredibilmente difficile da scoprire, persino per lo sparuto gruppo di seguaci infaticabili dei sottogeneri che tanto amiamo. Per fortuna, però, siamo riusciti ad intercettarlo noi e spero che non vogliate lasciarvi sfuggire l'occasione di accaparrarvelo anche voialtri...

Offbeat è il classico album che di primo acchito fa pensare "wow, ma questa dev'essere la ristampa di un disco del '66". Perchè lo stile è quello, inconfutabile e consiglio ai fans dei Beatles periodo Hard Day's Night / Help! di non lasciarselo sfuggire, perchè rappresenta una delle uscite più succose del genere pubblicate ultimamente. Poi c'è il suono, incredibile, che arriva diretto da un'epoca favolosa e scomparsa, eppure ricreata qui, magicamente, con una registrazione analogica da paura ed un uso talmente sapiente della strumentazione vintage, con sitar e synth annessi e connessi, da far dubitare seriamente sulla veridicità della data d'uscita. Eppure, ed è necessario sottolinearlo, Offbeat non suona come un plagio e men che meno risulta stantio, stanco o vecchio. Le melodie sono luminose, le voci perfette e le canzoni, infine, sono canzoni stupende.

Canzoni come l'iniziale Lonely Girl, dove i Beatles pre psichedelia si innamorano del sunshine pop dei Millenium...oppure come Keep It Real, dove il duo di Liverpool da invece completo sfogo alla propria passione per il sunshine pop, in una dolcissima ballata dal ritornello estasiante in puro stile Association o 5th Dimension. Non solo, gli Offbeat fanno pieno centro anche quando si cimentano con un pò di psichedelia: un brano come Welcome to My World è un esempio lampante, per non parlare della spettacolosa Say The Word, guidata da uno straniante sitar e da un melodioso pianoforte. E un pò di jingle-jangle non vogliamo mettercelo? Fallen è una festa Byrdsiana in salsa Hip da applausi e non finisce qui. C'è spazio per Chills, sofisticata ballata uggiosa degna dei migliori (soft) fab four e persino per l'easy listening di Let's Go!, mentre Jamelia rappresenta per il sottoscritto il top dell'album: una fucilata dove sembra di ascoltare Macca impegnato in un esercizio power pop ante-litteram, impreziosita da un ritornello impagabile e da un clamoroso falsettone finale che porta a casa il pezzo alla grandissima. Per chiudere, nel caso le idee di chi ascolta non fossero chiare, gli Offbeat scelgono Here Comes Summer, sorta di ritorno alle origini, un viaggio a ritroso che si conclude in un garage dove i Monkees stanno coverizzando Meet The Beatles.

Il consiglio finale che posso darvi è semplice: cliccate sul link della Kool Kat qui a sinistra e ordinate subito l'omonimo, meraviglioso, disco di debutto degli Offbeat. Se dei Beatles avete fatto i vostri eroi indiscussi l'acquisto è obbligatorio. Ovviamente, l'invito è esteso a tutti i cultori del sixties pop con un minimo d'amor proprio.

• www.theoffbeat.co.uk

Problemi tecnici...

Oltre ai vari impegni di questo periodo, ci si è messo pure il mio dannato pc a darmi grattacapi. Spero che l'assistenza me lo restituisca al più presto perchè ho un sacco di dischi da recensire!

Disco del Giorno 10-04-08: Tim Morrow - Back To Delton (2007; Britneil Music)

Tim Morrow è un esperto cantautore pop originario di Battle Creek, Michigan, da anni residente a Los Angeles. La sua lunghissima esperienza come compositore l'ha portato a registrare un infinito album d'esordio solista (22 pezzi!) che non cala mai di tono, ma anzi rimane solido e gradevole dall'inizio alla fine e questo è un grande merito, poichè tenere alta la tensione emotiva (e l'attenzione dell'ascoltatore) per un tempo totale di ottantasei minuti non è cosa facile.

Nella sua carriera, iniziata nei primissimi anni 7o, quando scriveva i primi pezzi di proprio pugno, Tim ha suonato in alcune bands: gli USS ("perchè aveva lo stesso effetto del nome YES...") quando ancora viveva nel Michigan, ma si può dire che abbia iniziato a suonare seriamente solo una volta trasferitosi nel Golden State. E' li, infatti, che incontra colui che negli anni diventerà il suo "partner" favorito: Jerry Juden, con il quale forma una band chiamata Most, un progetto che per qualche anno suona con una certa continuità nei dintorni di L.A. Ma l'esperienza più significativa e soddisfacente Morrow la vive da quando, nel 1996, ritrova Juden e forma gli Shamus Twins, grandioso terzetto powerpop il cui (per ora) unico ed omonimo album uscito nel 2004 è uno dei grandi dischi neo-vintage degli ultimi quattro anni.

Oltre a suonare il basso e a cantare per gli Shamus Twins, Tim Morrow negli ultimi dieci anni ha scritto una trentina di canzoni, ventidue delle quali sono appunto finite su Back To Delton, il suo esordio da solista. Come dicevo prima, pur avendo l'estensione temporale di un doppio LP, il disco è infarcito di canzoni così gradevoli e da melodie così accattivanti da non scadere mai in qualcosa che si avvicini alla noia. Inoltre, avendo così tanti pezzi "a disposizione", l'autore ha potuto mostrare la propria innegabile capacità di scrivere grandi brani visitando parecchie sfaccettature della pop music, anche se ovviamente l'influenza powerpop è quella che si fa sentire con più forza e i fans di Beatles - chiaro - e di Rooks, Raspberries e Red Kross vari troveranno pane per i loro denti. Senza dimenticare che anche i maniaci di Tom Petty, almeno in qualche frangente, si divertiranno parecchio.

Back To Delton è lungo e per questo difficile da analizzare in toto, ma gli highlights sono talmente tanti che vale la pena di citare solo quelli! Il disco parte con la title-track, un brano che ricorda una versione hardcore proprio di Tom Petty (un'impressione che torna anche ascoltando Writing Lullabies e Do We Need A Miracle). Ma sono i brani più strettamente powerpop a banchettare a piacimento. Car Radio, una delle vette del disco, ricorda alcune tra le migliori cose dei Rooks e Running il miglior Andy Bopp con i suoi Myracle Brah. Grandi brani come You Better (altro highlight clamoroso) e She's Not Gonna Like It sono chiari e riusciti omaggi al regno dei primi Beatles, che piaceranno particolarmente a chi fosse rimasto colpito da Under The Radar dei Goldbergs, recensito su questo blog due settimane fa. She Knows Where She's Going è un numero tra i preferiti del sottoscritto, ricordando in maniera plateale proprio il suono degli Shamus Twins e aggiungendo un non so che di Redd Kross che si sente sempre meno spesso, ma che fa sempre particolarmente piacere ascoltare. La ballata "americana" Almost Christmas e gli accenni pseudo-psichedelici di Give It sono due riusciti esempi della poliedricità di Morrow, ma il brano migliore del disco credo sia Slow Things Down, dove un ritornello zuccheroso ma non melenso è l'epicentro di un incontro perfetto tra la ballata di Paul McCartney, le potenti melodie di Eric Carmen e l'inconfondibile cantato di Robert Harrison.

Sono dischi come Back To Delton (edito dalla Britneil Music nel 2007) che mi fanno pensare che sarebbe cosa buona e giusta aspettare Giugno prima di compilare la classifica dei migliori dischi dell'anno precedente. E non fatevi spaventare dalla sua longhezza, piuttosto prendetelo come fosse un doppio ed ascoltatelo in due volte separate, anche se vi garantisco che difficilmente - una volta messo nel lettore - riuscirete a toglierlo per prendervi una pausa.

• www.timmorrow.net
• www.myspace.com/theshamustwins

Disco del Giorno 05-04-08: The Afternoons - Sweet Action (2008; Saturday Records)

Questo è un periodo veramente molto impegnativo per me e mi scuso con i sempre più numerosi lettori per non riuscire a postare molto spesso. Poco male, in ogni caso, visto che a breve spero di riprendere la normale routine e, comunque, la grande musica non ci abbandona mai e ottimi dischi continuano ad essere pubblicati di settimana in settimana.

Uno dei migliori album che io abbia sentito negli ultimi tre mesi è senza dubbio il quarto lavoro lungo dei Gallesi Afternoons chiamato Sweet Action, titolo preso in prestito da un giornale pornografico tedesco per donne (!). Il quintetto di Cardiff, formato da Richard Griffiths, Sarah Rapi, Pete Morgan, Paul Rapi e Jason Huxley mi aveva favorevolmente impressionato con il precedente album di studio, chiamato Rocket Summer ed uscito nel 2005, ma devo dire che in questi tre anni sono ulterirmente progrediti affinando il loro pop d'autore, perfetto per una soleggiata giornata primaverile come oggi. Si, perchè Sweet Action è un disco dall'umore variabile. A tratti solare, a tratti pensoso. Un pò troppo per essere definito il classico disco dell'estate, ma comunque sufficientemente rilassato per essere una buona colonna sonora mentre si ozia al tepore del primo Aprile osservando i ciliegi in fiore.

Soprattutto, però, è un disco stracolmo di pezzi pop perfetti. Dodici germogli che riassumono alla perfezione tutto ciò che ha influenzato la band nei suoi otto anni di vita. Si tratta di pop Inglese all'ennesima potenza fatto per gli Americani, se questo può significare qualcosa (Rocket Summer è andato sold out negli U.S.A.). Perchè nei momenti più teneri profuma d'Albione e di Belle & Sebastian (Where The Arrows Fall), ma anche di west coast ( The Ghosts Of Autumn e Winter Is Dead). E nei momenti più movimentati sa farsi rispettare a tutti i livelli. Sia quelli emotivamente esagerati dell'iniziale Second Chance e di We Could Start Over, che strizza l'occhio a Bowie e mi ricorda in modo impressionante i Brainstorm (qualcuno se li ricorda? Il più grande gruppo pop Lettone della storia!), sia in quelli più tipicamente power pop, con le melodie imperdibili ed i ritmi incalzanti di High Summer Lovers e Giving Up On You, che ricordano il suono di ottime powerpop bands contemporanee quali Broken West, Bigger Lovers e Tyde.

Altri brani imperdibili, tra i tanti, sono Touch And Go, con il suo tiro pazzesco e i synth in primo piano, ma soprattutto l'accoppiata Don't Turn Back (Open Your Eyes) e The Sun's Coming Out In Your Heart, dove è manifesta la passione per i Teenage Fanclub e la maestria con cui gli Afternoons sanno maneggiare la materia inventata dai maestri di Glasgow, correggendola per non far torto oltre l'Atlantico in chiave un pò più Byrdsiana (e aggiungendo, non sia mai, solo qualche sintetizzatore in più).

Gli Afternoons sono uno di quei gruppi che non deludono mai. Sanno scrivere pezzi pop pazzeschi usando formule semplici semplici e meriterebbero maggior fortuna. Banale, dite voi? Assolutamente vero, dico io. Sweet Action è uno dei migliori dischi "2008" che io abbia ascoltato e già da adesso lo candido ad un posto nella top 20 di fine anno.

• www.theafternoons.com
• www.myspace.com/theafternoonsuk